Kansas City Chiefs Rookie Defensive End George Karlaftis ist nur ein Spiel vom Traum jedes Kindes entfernt. Der Auftakt seiner Fußballkarriere war jedoch alles andere als ein Super-Bowl-Moment.
„Bei meinen ersten beiden Spielen bin ich zweimal ins Abseits gesprungen“, erinnert er sich an sein Debüt als Achtklässler am Nose Guard. „Sie haben mich hart erwischt. Dann, als ich das zweite Mal einfach hinter dem Quarterback her war, warf er es weg, und ich wusste nicht, was ich tun sollte. Die Spieler meinten, dieser Typ weiß, was er tut.“
Karlaftis war zu dieser Zeit das neue Kind in der Schule, nachdem seine Familie von Athen, Griechenland, nach West Lafayette, IN, gezogen war. Er war auch 6 Fuß 2 Zoll groß und fast 200 Pfund schwer und besaß die Kraft und Intelligenz, um die Besonderheiten ziemlich schnell zu lernen.
Als er in die High School kam, sagte George Karlaftis, dass sich seine frühen Trainingseinheiten hauptsächlich auf viel Geschwindigkeit und Explosivität des Unterkörpers konzentrierten, nicht durch schweres Gewichtheben, sondern durch Schnelligkeitsübungen und einen Fokus auf Kernarbeit.
In seinem zweiten Jahr, als seine Teamkollegen sich in und aus dem Squat Rack drängten, 225 Frontkniebeugen machten und ihn verfolgten, weil er sich weigerte, mitzumachen, war Karlaftis mit 6’4“ und ungefähr 260 Pfund endlich verpflichtet und machte sofort weiter die Münder jedes Neinsagers im Team.
„Ich warf eine weitere Platte auf und traf 315 für fünf Wiederholungen“, sagt er lachend. „Und sie sagten: Okay, dieser Typ ist ein bisschen anders als wir.“
Von da an begann George Karlaftis, so viele Nachsaison-Auszeichnungen zusammenzustellen, wie er auf Hantelscheiben an einer Stange stapeln konnte. Er wurde Indianas Defensivspieler des Jahres und wurde für den US Army All-American Bowl 2019 in San Antonio ausgewählt. Anschließend ging er nach Purdue, wo er im zweiten Jahr die Big 10-Ehrungen der zweiten Mannschaft sowie im Jahr 2020 den akademischen All Big 10 erhielt.
In diesem Jahr haben die Chiefs Karlaftis in der ersten Runde ausgewählt und sofort Dividenden gezahlt. Er beendete die Saison mit sechs Sacks – Dritter unter den NFL-Rookies – und wurde 2022 in die erste Mannschaft der Pro Football Writers of America berufen.
Und da er das größte Wild im Visier hat, erreicht er zur richtigen Zeit seinen Höhepunkt.
Sein größter Sack der Saison kam jedoch während des AFC-Meisterschaftsspiels, in dem die Chiefs die Cincinnati Bengals mit 23: 20 besiegten, um sich an diesem Sonntag eine Reise zum Super Bowl gegen den NFC-Meister Philadelphia Eagles zu verdienen.
Bis jetzt, in einem so frühen und erfolgreichen Start seiner Karriere, umfasst George Karlaftis‘ Gewinnerstrategie:
- Das Wissen erfahrener Teamkollegen aufsaugen
- Notizen während Filmsitzungen machen wie ein Ph.D. Student
- Finden Sie Zeit, um Ihre Errungenschaften zu genießen (nachdem Sie sich beeilt haben, die Arbeit vor und während des Spiels zu erledigen.
„Es fühlt sich einfach nicht wirklich real an“, sagt Karlaftis über die Vorbereitung auf den Super Bowl LVII. „Es ist sehr surreal. Wie fast, als würde man einen Traum leben. Weißt du, und das war, das ist mein Traum. Es ist also ziemlich großartig.“
George Karlaftis tränkt das Veteranenwissen
Das hören Sie, bevor Sie in die Liga einsteigen: Hören Sie auf Ihre Tierärzte. Sie waren dort, sie haben das getan, und man lernt aus Erfahrung; es ist der beste Lehrer von allen.
Also Leute, die dort waren, stellen Sie ihnen kleine Fragen wie: „Wie sind die Medien und der Zeitplan, wenn alles so läuft?“ Oder: „Wie ist das Spiel, wie ist die Geschwindigkeit, wie ist die Pause mit der langen Halbzeit?“ All diese Sachen.
Offensichtlich spielen Sie Ihr eigenes Spiel, aber gleichzeitig möchten Sie so viel wie möglich wissen. Also von diesen Ereignissen über solche Sachen zu lernen, von Leuten, die einen enormen Erfolg für die Chiefs hatten – Typen wie Travis Kelce und Patrick [Mahomes] und Chris Jones – diese Jungs haben jedes Jahr den Präzedenzfall dafür geschaffen, was die Chiefs erwarten. Wir fordern Erfolg und haben eine sehr geringe Fehlertoleranz.
Die Trainer würden sagen, wir müssen bereit sein für die Playoff-Geschwindigkeit.
Also würde ich sie fragen, wovon sie reden? Wie, sind die Playoffs tatsächlich schneller. Sie sagen, es kann sich so anfühlen, weil mehr auf dem Spiel steht. Aber machen Sie einen Schritt zurück, und es ist wirklich das gleiche alte Spiel, das Sie schon lange spielen.
Bereiten Sie sich jetzt darauf vor, später verfügbar zu sein
Wir sind im Juli ins Trainingslager gefahren und seitdem ist Vollgas angesagt. Das ist viel für deinen Körper. Das 20 bis 30 Wochen lang zu machen, ist wirklich eine echte Belastung für deinen Körper und das ist etwas, das ich schon vor dem College zu bekämpfen gelernt hatte.
Ich hatte das Glück, Leute zu kennen, die in der NFL und im Sport professionell spielten. Und alle sagten mir, ich solle nicht warten, bis ich mich um meinen Körper kümmere, wenn ich verletzt werde. Also für mich war es eine Menge Dehnung. Viel präventive Reha – ich nenne es einfach Prehab. Ich werde an meiner Knöchel- und Hüftbeweglichkeit arbeiten und an diesen kleinen Muskeln in meinen Schultern, Hüftbeugern und Adduktoren. Ich werde in diesen kleinen Bereichen und den Muskeln in den Beinen und den Bändern und all dem Zeug genug arbeiten, damit ich jeden möglichen Stress aushalten kann.
Das habe ich im College gemacht, aber jetzt habe ich das auf eine andere Ebene gebracht. Bei mir zu Hause habe ich eine Infrarotsauna und eine Überdruckkammer. Ich bekomme dreimal pro Woche Massagen, sehe meinen Chiropraktiker zweimal, Infusionen zweimal pro Woche. Ich werde jeden Tag Mobilität machen, mich mit meinem Trainer Bobby Troupe dehnen, nicht nur um gesund zu bleiben, sondern auch, um während der Saison ein bisschen größer, besser, schneller, stärker und beweglicher zu werden.
Viele Veteranen, die gespielt haben, sagen, dass sie sich nicht so gut um ihren Körper gekümmert haben, wie sie es sollten. Sie bekamen keine Massagen und gingen einfach nach Hause und entspannten sich. Also habe ich aus den Erfahrungen der Leute gelernt und was und was sie sagen, also denke ich, dass die große Rolle darin besteht, sich um meinen Körper zu kümmern und sich auf Dinge zu konzentrieren, bevor sie sich auf meine körperlichen Schwächen konzentriert.
Daher war es für mich ein großer Schlüssel, einfach nur zu versuchen, aus den Erfahrungen der Leute zu lernen. Da ist Carlos Dunlap, er ist seit 13 Jahren in der Liga. Er ermutigte mich, Infusionen zu bekommen. Er fing auch an, mir zu sagen, ich solle mich auf kleine Dinge wie meine Zehengesundheit und meine Fußgesundheit konzentrieren, was für unsere Position von entscheidender Bedeutung ist.
Ich hatte Leute wie Chris Jones, die mir sagten, ich solle in die Überdruckkammer gehen, und Travis Kelce und Patrick sagten mir, ich solle in die Sauna gehen. Also nimmst du die kleinen Nuggets von jedem einzelnen Spieler und versuchst, es für dich arbeiten zu lassen und zu sehen, was für dich am besten funktioniert.
Notiere deine besten und schlimmsten Momente
Filmstudium ist eines der größten Dinge, die wir tun. Wir schauen jeden Tag beim Training zu – beobachten unsere Übungen, jedes kleine Detail von uns. Wir beobachten die Gegner, um zu sehen, wie man sie ausnutzen kann, aber für mich ist es, mich selbst zu beobachten – ob es eine gute oder eine schlechte Sache ist.
Wenn Sie mein Notizbuch sehen würden, würden Sie sagen, dieser Typ ist verrückt. Ich schreibe jedes kleine Detail auf, weil ich das Gefühl habe, dass ich mich besser daran erinnere, wenn ich etwas aufschreibe. Es ist, als würde ein Trainer sagen: „Mach das nicht!“ und das schreibe ich auf. Es klebt einfach etwas besser bei mir.
Ich werde jede Woche Abschnitte erstellen, und es wird verschiedene Abschnitte über den Gegner geben, spezifische Tendenzen. Es ist eine Menge Arbeit für mich, aber es geht um mich selbst und darum, was ich tun kann, um gegen diese Jungs besser zu sein.
Ein wichtiges weniger, das immer noch bei mir nachhallt, kam in der High School. Das war mein zweites Jahr und es war das dritte Spiel. Es war eine kleine Schule in Indiana, und ich war körperlich ziemlich dominant gegenüber allen anderen.
Drei Spiele, in denen ich mich nicht besonders anstrengte, war nicht wirklich gut für die Mannschaft – wir spielten gegeneinander. Mein Abwehrkoordinator hat mich aus dem Spiel genommen. Ich dachte, was ist los?“ Er sagte, wenn du nicht hart spielst, werde ich nicht gegen dich spielen. Von diesem Zeitpunkt an würde er mich rausnehmen, wenn ich nicht bei jedem Spiel mein Bestes gab.
Damals habe ich ihn – Coach Roseman – gehasst, aber er ist ein großer Faktor dafür, warum ich so spiele, wie ich es tue. Ich weiß nicht, ob er das weiß oder nicht. Aber ja, er war riesig für mich.
George Karlaftis lernt, dann geht es weiter
Im Fußball muss man ein Goldfischgedächtnis haben. Es ist etwas, worüber Trainer die ganze Zeit reden. Goldfische haben kein Kurzzeitgedächtnis. Auf zum nächsten Stück, davon reden sie immer. Nächstes Spiel nächstes Spiel, nächstes Spiel. denn wenn du dann an das vorherige Spiel denkst, dann wird es dein nächstes Spiel beeinflussen. Du kannst nicht viel gegen die Vergangenheit tun, aber du kannst deine Zukunft immer verbessern, indem du in der Gegenwart gut bist.
Ich erinnere mich an einen aus meinem letzten Jahr bei Purdue. Ich habe beim ersten Zug des Spiels eine Abseitsstrafe bekommen – ich bin einfach ins Abseits gesprungen. Weißt du, ich dachte, ich hätte welche gesehen, die nicht da waren. Und dann machte ich weiter und hatte ein ziemlich gutes Spiel, aber ich fühlte mich dumm, wie „Was mache ich?“ weil es der erste Spielzug war. Aber dann hatte ich einen großen Tackle für einen Verlust bei diesem Drive, der uns gerettet hat. Sie können es entweder vergessen oder zur Motivation verwenden. Ich denke beides funktioniert.
Nehmen Sie sich etwas Zeit, um Ihren Moment zu genießen
Frank Clark war in mehreren Super Bowls und war in dieser Liga sehr erfolgreich. Er sagte: Hey Leute, nehmt euch einen Moment, um das wirklich zu genießen. In der NFL gibt es viele personelle Fluktuationen und unsere Gruppe wird nie wieder dieselbe sein. Also genieße es mit diesen Jungs, es macht viel Spaß. Kümmern Sie sich natürlich um Ihr Geschäft und konzentrieren Sie sich auf den Gegner. Aber weißt du, nimm dir einfach etwas Zeit, um das wirklich zu genießen, denn nicht allzu viele Leute bekommen das zu erleben, was wir gleich erleben werden.
Nach dem Meisterschaftsspiel war es verrückt. Es war eine Menge Umarmungen und eine Menge Feiern. Fühlte sich an wie ein Traum wie ein Film. Als wäre es nicht echt. Es war unglaublich. Also kurz nach Jungs wie unsere Arbeit ist noch nicht getan. Du weißt, als hätten wir noch ein Spiel. Lass es uns beenden.
Folgen Sie George Karlaftis auf Instagram @georgekarlaftis.
