Joe Palumbo war der muskulöse Arm des Gesetzes

Wenn Bodybuilding-Fans ins Olympia gehen, gibt es mehrere Leute, an die sie sich gewöhnt haben, jedes Jahr zu sehen. Olympia-Präsident Dan Solomon spricht immer zu Beginn der Feierlichkeiten, Bob Cicherillo ist immer am Mikrofon bereit, um „and new“ oder „and still“ anzukündigen. Steve Weinberger und die Richter sitzen an ihren Plätzen und sind bereit, die schwierigen Entscheidungen darüber zu treffen, wer den Sandow hissen wird.

Dann, links von der Bühne, auf seinem Platz, sitzt Joe Palumbo, IFBB Pro Bodybuilder und Security für die Olympia. Seine Aufgabe ist es sicherzustellen, dass die Richter in der Lage sind, ihre Arbeit zu erledigen und den Präsidenten der IFBB Pro League, Jim Manion, zu schützen Vizepräsident Tyler Manion.

Palumbo ist es gewohnt, in einer Beschützerrolle zu arbeiten, denn das ist alles, was er seit seinem 12. Lebensjahr kennt. Als seine Familie 1972 in die Vereinigten Staaten kam, fragte ihn der Anwalt seines Vaters, was er einmal werden wolle. Obwohl der junge Joe noch Englisch lernte, wusste er diese Frage zu beantworten.

„Ich habe ihm gesagt, dass ich ein Polizist mit Muskeln werden möchte“, sagte er lachend. „Etwas ist mir gerade durch den Kopf gegangen. Das war das erste, was mir in den Sinn kam, aber seitdem wollte ich das unbedingt machen. Ich habe diesen Traum verfolgt.“

Joe Palumbo verfolgte diesen Wunsch, als er sich für das einschrieb Polizeiakademie in New York im Jahr 1990. Er erinnerte sich an den Abschluss und die Vereidigung als Polizist als einen der stolzesten Momente seiner Karriere und seines Lebens.

„Als ich tatsächlich die Polizeiakademie absolvierte, war es nur so: ‚Okay, ich habe es endlich geschafft. Das ist Teil 1“, sagte er. Dieser Moment kam 1994, und er war auf der Fußpatrouille für das NYPD. Die meisten Offiziere arbeiteten sechs Monate lang in diesem Takt, aber Palumbo würde innerhalb von drei Monaten hinter dem Steuer sitzen. Später in seiner Karriere trat er der Nassau County Police Department bei, und er wurde es schließlich ein Mitglied des SWAT-Teams. Obwohl er die Möglichkeit hatte, sich in den Rängen nach oben zu arbeiten, war er froh, das zu tun, was er in dieser Rolle tat, und er blieb die nächsten 12 Jahre in dieser Position.

„Es war großartig für mich, weil ich in jedem möglichen Szenario trainiert wurde, das durchgespielt werden konnte, und alle Grundlagen abgedeckt waren“, sagte Palumbo. „Ich war einfach so glücklich, Polizist zu sein und zu tun, was ich tat.“

2001 sollte das Jahr sein, in dem sich Palumbos Leben sowohl persönlich als auch beruflich für immer veränderte. Nachdem er sein Ziel erreicht hatte, Polizist zu werden, wollte er nun am Goldstandard der Muskeln arbeiten – ein IFBB-Profi zu werden. Palumbo nahm 2001 an den NPC Masters Nationals teil und gewann sowohl den Halbschwergewichts- als auch den Gesamttitel. „Joe Swat“ war jetzt ein professioneller Bodybuilder.

Nicht lange nach diesem Wettbewerb erlitt New York City die Anschläge vom 11. September auf das World Trade Center. Palumbos Einheit musste in den ersten Stunden nach den Anschlägen für weitere Zwischenfälle in Bereitschaft sein. Sie würden schließlich grünes Licht bekommen, um zum Ground Zero zu gehen, um den anderen Ersthelfern zu helfen. Obwohl einer der dunkelsten Tage in der Geschichte Amerikas vor über 20 Jahren stattfand, erinnerte sich Palumbo an die Szene, als wäre es gestern gewesen.

„Die Rauchwolken sahen so dunkel aus, und man konnte Schritte machen und auf ein Körperteil treten“, sagte er feierlich. „Mir wird schlecht, wenn ich immer noch daran denke.“

Trotz der Tragödie dieses Tages erinnerte sich Joe Palumbo an das Gefühl der Einheit, das er nach den Anschlägen bei allen um ihn herum verspürte. Auch den Aufschwung von New York City und das Gefühl des gemeinsamen Patriotismus unter allen Amerikanern wird er nie vergessen.

„Diesem Land zu dienen, war eine Ehre“, sagte er stolz. „Das Gefühl der Zusammengehörigkeit als eine Nation unter Gott, alle als Brüder und Schwestern, war eines der größten Gefühle in meinem Leben.“

Bei der diesjährigen Olympia baten Joe, Betty und Ben Weider Palumbo, die Bühne zu betreten, damit sie ihn für seine Bemühungen am 11. September ehren könnten. Obwohl er sich persönlich nicht der Ehre wert fühlte, verlagerte er seinen Fokus darauf, die Anerkennung im Namen aller anzunehmen, die bei Ground Zero geholfen haben.

„Während ich am Ground Zero war, hat mich Jim Schmaltz vom Flex-Magazin kontaktiert und gesagt: ‚Wir brauchen Sie, um die Bodybuilder und die Menschen zu vertreten, die am 11. September dort waren.‘ Ich habe ihm gesagt, dass ich nur ein paar Mal dort unten war“, sagte Palumbo. „Er sagte, dass sie mich brauchen, um den Sport zu repräsentieren. Wenn sie das Gefühl hatten, dass ich es wert war, dann entschied ich mich dafür. Ich erinnere mich nicht, was ich dort oben gesagt habe, aber ich erinnere mich, dass ich es für alle akzeptiert habe, die auf Ground Zero geholfen haben.“

Palumbo trat in den nächsten zehn Jahren mehrmals als Profi an, unter anderem 2002 und 2003 beim Masters Olympia. In beiden Wettbewerben belegte er den neunten Platz. Abseits der Bühne diente er der Fitnessbranche, indem er Artikel für Fitness- und Strafverfolgungspublikationen schrieb. Er bot auch Strafverfolgungsbeamten und Ersthelfern, die für Arbeit und Leben besser in Form sein wollten, Trainings- und Ernährungseinblicke an. Er half sogar Angehörigen der Streitkräfte der Vereinigten Staaten.

„Seit ich in Form war, haben mich die Leute gefragt wie sie in Form kommen könnten,“ er teilte. „Als ich anfing, in den Zeitschriften präsent zu sein, schickten mir andere Abteilungen E-Mails, in denen sie darum baten, ihre Teammitglieder in Form zu halten. Schließlich wurde ich Autorin für die Zeitschriften Tactical Edge und Tactical Response. Sie vertrauten mir, weil ich nachvollziehen konnte, was sie taten und welche Karrieren sie hatten.“

Während er in den Rollen, die er hatte, erfolgreich war, sah sich Joe Palumbo einer Menge Stress gegenüber, der von seiner Arbeit herrührte. Deshalb war das Fitnessstudio mehr als nur ein Weg für Bodybuilding – es war seine Erlösung, wenn er einen langen Tag hatte. Er wollte den Ärger von der Arbeit nicht mit nach Hause nehmen. Das Heben von Gewichten erwies sich als ein Vorteil für die psychische Gesundheit, da es als Befreiung diente.

„Das Fitnessstudio war meine Anlaufstelle, um den Stress loszuwerden“, erklärte er. „Das Wichtigste, was mich gerettet hat, und das habe ich anderen erklärt, war, das Fitnessstudio zu einem Ort zu machen, an den man gehen kann, damit man seinen ganzen Ärger auslassen kann. Die Gewichte sind da, und Sie müssen diese Wut nicht mit nach Hause nehmen.“

Nach einer Karriere, die sich über zwei Jahrzehnte erstreckte, ging Palumbo 2018 in den Ruhestand. Er verbringt jetzt mehr Zeit mit Familie und Freunden und genießt das Leben. Er nimmt seine Karriere als Strafverfolgungsbeamter nie als selbstverständlich hin und drückt so viel Dankbarkeit dafür aus, dass er dazu in der Lage ist, und für diejenigen, die es immer noch tun, wie Menschen, die ihn kennen, schätzen, was er getan hat.

„Ich genoss meine Position, und ich genoss meinen Job. Tatsächlich vermisse ich es immer noch“, gab er zu. „Ich sah mich als proaktiven Polizisten und nicht als reaktiven Polizisten. Mit anderen Worten, ich habe das Verbrechen gestoppt, bevor es passiert ist. Ich grüße und danke immer noch jedem Kollegen, der es immer noch tut.“