Wenn es um gesunde Ernährung geht, wenden sich viele Menschen an Ernährungsberater. Schließlich sind diese Spezialisten darin geschult zu verstehen, wie sich bestimmte Lebensmittel auf Ihren Körper auswirken und welche Art von Nährstoffen Sie benötigen, um gesund zu bleiben (natürlich neben vielen anderen Dingen). Aber eine gute Ernährung zu praktizieren bedeutet offensichtlich mehr als nur bestimmte Lebensmittel zu essen. Es geht auch darum, wie Sie Lebensmittel betrachten, welche Entscheidungen Sie treffen und wie sich diese Lebensmittel auf Ihr allgemeines Wohlbefinden auswirken – und das kratzt nur an der Oberfläche.
Ein guter Ernährungsberater kann Ihnen zwar in all diesen Bereichen helfen, aber es gibt auch einen Bereich, der sich ausschließlich auf die mentalen Aspekte des Essens und die Auswirkungen von Lebensmitteln auf Ihr Gehirn konzentriert, die sogenannte Ernährungspsychologie. Habe nie davon gehört? Beide haben nicht viele Leute – aber es ist an der Zeit, das zu ändern. Hier ist, was Sie über Ernährungspsychologie und ihren Fokus auf „Brain Food“ wissen müssen.
Ernährungspsychologie und Ernährungspsychiatrie, erklärt
Das Wichtigste zuerst: Die Ernährungspsychologie ist ein relativ neues Studiengebiet, und daher ist die genaue Definition etwas vage. Dennoch beschreibt die American Psychological Association die Ernährungspsychologie als ein interdisziplinäres Gebiet, das die Rolle untersucht, die Ernährung (Ernährungsmuster, Nährstoffaufnahme oder -mangel usw.) bei den Ursachen und Behandlungen von psychischen Gesundheitsproblemen und der psychischen Gesundheit insgesamt spielt. Und das gleiche gilt für die Ernährungspsychiatrie. Der Hauptunterschied zwischen den beiden? Psychologen (normalerweise Experten mit einem Ph.D. oder Psy.D.) können keine Medikamente verschreiben, während Psychiater (MD) dies können. (Allerdings hat jeder Praktizierende auch innerhalb seiner Praxis einen etwas anderen Ansatz.)
Ein Leitfaden zu den essentiellen Nährstoffen – und warum Ihr Körper sie braucht
Ernährungspsychologie „ist ein aufstrebendes Gebiet, das die Kraft gesunder Vollwertkost und Nährstoffe zur Unterstützung der psychischen Gesundheit nutzt“, sagt Uma Naidoo, MD, Ernährungspsychiaterin, professionelle Köchin und Autorin von This Is Your Brain On Food. „Dabei ist die Ernährungspsychiatrie bestrebt, eine Vielzahl von psychiatrischen Erkrankungen zu unterstützen, von Angstzuständen und Depressionen bis hin zu bipolaren Störungen und Zwangsstörungen durch absichtliche und evidenzbasierte Ernährungsumstellungen“, fügt sie hinzu.
„Ernährungspsychologie [also] konzentriert sich auf die Verbindung zwischen Essen, Ernährung, Stimmung und Kognition“, sagt die Ernährungspsychologin Amanda Baten, Ph.D., Gründerin des Center for Integrative Therapies in New York City. „Optimale psychische Gesundheit wird davon beeinflusst, was wir wie essen wir essen und wie sich dies auf Körper und Gehirn auswirkt“, erklärt sie. Wenn Sie beispielsweise nicht genug von bestimmten Nährstoffen wie Vitamin B12 (unter anderem in Thunfisch und Milchprodukten enthalten) zu sich nehmen, können Sie aufhören Sie haben Konzentrationsschwierigkeiten und werfen Ihren gesamten Denkprozess ab.
Lassen Sie uns nun klarstellen: Ein Ernährungsansatz für die psychische Gesundheit ersetzt keine traditionelleren Behandlungsmethoden wie Medikamente und Gesprächstherapie, sagt der Ernährungspsychiater Drew Ramsey, MD, Autor von Eat to Beat Depression and Anxiety. Stattdessen kann es diese Behandlungen ergänzen. „Für manche Menschen kann Essen eine Behandlung an vorderster Front sein. Aber glaube ich, dass jedes psychische Gesundheitsproblem mit Essen gelöst werden kann? Mit Sicherheit nicht. Manche Menschen brauchen Medikamente und keine Menge ‚Gehirnnahrung‘ wird das ändern“, sagt er.
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Wie Ernährungspsychologie funktioniert
Da es keinen festen Ratgeber für Ernährungspsychologie gibt, kann es bei jedem Praktiker etwas anders aussehen.
Dr. Naidoo sagt, die Grundlagen liegen in dem, was sie die „Darm-Hirn-Romanze“ nennt. ICYDK gibt es zwei Hauptwege (die zumindest derzeit bekannt sind), auf denen der Magen mit dem Gehirn kommuniziert. Erstens gibt es den Vagusnerv, der laut der National Library of Medicine vom Gehirn entlang jeder Seite des Körpers, den Hals hinunter, entlang der Speiseröhre und zum Bauch verläuft. Dieser Nerv fungiert als „Autobahn in beide Richtungen … und sendet ständig Signale und Chemikalien zwischen Gehirn und Darm hin und her“, erklärt Dr. Naidoo. Das heißt, nicht nur das Gehirn kann den Darm beeinflussen, sondern auch der Darm – und damit das, was Sie essen – kann das Gehirn beeinflussen.
Dann ist da noch die Tatsache, dass der Darm über 90 Prozent des Serotonins Ihres Körpers und etwa 50 Prozent des Dopamins Ihres Körpers produziert – zwei Neurotransmitter, die für die Regulierung Ihrer Stimmung verantwortlich sind. Es liegt also nahe, dass die Neurotransmitter nicht so effizient produziert werden, wenn Ihr Darm aus dem Gleichgewicht ist (denken Sie an ein Ungleichgewicht des Mikrobioms, das durch schlechte Ernährung verursacht wird), was sich negativ auf Ihre geistige Gesundheit auswirkt.
Ernährungspsychologen und Psychiater bieten Patienten Aufklärung über Ernährung und darüber, wie Sie essen, beeinflusst Ihre Emotionen, Ihre Denkweise und Ihre allgemeinen Erfahrungen, sagt Baten. „Dann tauchen wir tiefer in die persönlichen Auslöser für schlechtes Essen ein und entwickeln bessere Denkmuster und bessere Bewältigungsstrategien für Stress“, sagt sie. „Dies ist ein ganzheitlicher Ansatz für eine optimale psychische Gesundheit“, erklärt Baten.
Im Falle der Praxis von Dr. Naidoo wird ein Patient zunächst einem Screeningverfahren unterzogen. „Wenn jemand beispielsweise akut psychisch krank ist, muss er möglicherweise zuerst dringender behandelt werden. Ernährung ist immer Teil der Lösung, kann aber hinzugefügt werden, sobald sich sein Zustand stabilisiert hat. Sicherheit geht bei der psychischen Gesundheit wie bei allen medizinischen Dingen vor ,“ Sie erklärt. Von dort aus wird sie eine ernährungspsychiatrische Untersuchung durchführen, alle geeigneten Tests anordnen (z. B. Blutuntersuchungen zur Bestimmung bestimmter Nährstoffwerte) und „einen personalisierten psychiatrischen Behandlungsplan für die Person zusammenstellen“, beschreibt Dr. Naidoo.
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Wie die Behandlung genau aussieht, hängt vom Behandler ab. Einige Sitzungen können eher in Richtung Psychotherapie oder Gesprächstherapie verlaufen, bei denen der Patient eine Beratung zu Bewältigungsmechanismen für den Umgang mit seinen psychischen Erkrankungen und Strategien zu deren Behebung durch Ernährung erhält. Andere konzentrieren sich möglicherweise mehr auf Möglichkeiten, Ihre Ernährung anzupassen und Ihre Essgewohnheiten zu ändern, um Ihre psychischen Gesundheitsprobleme am besten anzugehen. Und wenn Sie dann einen Psychiater aufsuchen, kann es sein, dass der Profi Medikamente verschreibt, um Ihre psychische Erkrankung zu behandeln – das hängt natürlich von der Schwere ab.
Während des gesamten Prozesses und der laufenden Behandlung arbeitet Dr. Naidoo mit anderen Anbietern zusammen, um sicherzustellen, dass die ernährungsbezogene Behandlung des Patienten keine anderen Elemente seiner Gesundheit beeinträchtigt und dass der Patient auch andere notwendige psychische Gesundheitsversorgung erhält. (Denken Sie daran: Die Ernährungspsychiatrie konzentriert sich auf die Rolle, die die Ernährung in Ihrem Gehirn spielen kann, aber eine maßgeschneiderte Ernährung ist nicht unbedingt der einzige Weg, um Ihre geistige Gesundheit zu verbessern.)
Insgesamt erfordert dieser Wellness-Ansatz jemanden, der über fortgeschrittene Kenntnisse in Psychologie, Neurowissenschaften und Ernährung verfügt, bemerkt Baten. Idealerweise haben sie einen Abschluss in Psychologie, wie einen Ph.D., Psy.D. oder einen MD. Und obwohl es keinen offiziellen Abschluss für Ernährungspsychiatrie oder Ernährungspsychologie gibt, bietet das Zentrum für Ernährungspsychologie einen an ein Online-Zertifikatsprogramm im Studienbereich der John F. Kennedy University.
Warum Ernährungspsychologie so wichtig ist
Bessere Gesundheit, Stimmung, Gehirnfunktion und die Fähigkeit, bessere Entscheidungen über die Lebensmittel zu treffen, die Ihren Körper und Ihr Gehirn richtig antreiben, sind laut Dr. Baten alle Vorteile der Beschäftigung mit Ernährungspsychologie.
Die moderne amerikanische Ernährung, die reich an verarbeiteten Lebensmitteln und Fleisch ist, „ist sehr schädlich für unsere körperliche Gesundheit, aber das gleiche gilt für unsere geistige Gesundheit“, sagt Dr. Ramsey. Tatsächlich ergab eine Metaanalyse aus dem Jahr 2017, dass ein hoher Verzehr dieser Lebensmittel zusammen mit raffiniertem Getreide, gesüßten Lebensmitteln und Getränken, fettreichen Milchprodukten und anderen Lebensmitteln – die alle „das westliche Ernährungsmuster“ darstellen – mit a höheres Depressionsrisiko.
Ernährungspsychologie „hilft Menschen, ihrer psychischen Gesundheit mehr Aufmerksamkeit zu schenken und Lebensmittel als eines der Mittel zu nutzen, um sich darum zu kümmern“, sagt Dr. Ramsey. Zum Beispiel haben viele Menschen wahrscheinlich gehört, dass sie auf B-Vitamine für die psychische Gesundheit achten sollten, sind sich aber nicht ganz sicher, warum und auf welche (von den insgesamt acht B-Vitaminen) sie sich konzentrieren sollen, sagt Dr. Naidoo. Die Zusammenarbeit mit einem Ernährungspsychologen oder Psychiater kann Patienten jedoch die Möglichkeit bieten, mehr über beispielsweise Vitamin B9 oder Folsäure zu erfahren, da ein niedriger Folatspiegel mit Depressionen in Verbindung gebracht wird, erklärt sie. Sie würde dann möglicherweise einem Patienten, der mit Depressionen zu kämpfen hat, empfehlen, im Rahmen seiner Behandlung mehr Blattgemüse in seine Ernährung aufzunehmen.
Darüber hinaus „erlaubt uns dieser Bereich, mit unserer psychischen Gesundheitsversorgung präventiver und strategischer vorzugehen“, fügt Dr. Ramsey hinzu. Nehmen Sie zum Beispiel die Vitamine E und B12 sowie langkettige Omega-3-Fettsäuren. Diese drei Nährstoffe sind oft hilfreich für die Gesundheit des Gehirns, bemerkt er. Genauer gesagt haben sie gezeigt, dass sie dabei helfen, die kognitiven Funktionen zu stärken, und als solche ermutigt die Ernährungspsychologie (oder Psychiatrie) Patienten oft, sich dieser Nährstoffe bewusster zu sein, je nach ihren Kämpfen und mit zunehmendem Alter. Einem Patienten, der mit Gehirnnebel und Depressionen zu kämpfen hat, kann gesagt werden, dass er seine Aufnahme von Vitamin B12 entweder über tierische Proteine oder Nahrungsergänzungsmittel erhöhen soll. In der Zwischenzeit könnte die Empfehlung für eine ältere Person beinhalten, mehr Avocado (reich an Vitamin E) und Lachs (reich an Omega-3-Fettsäuren) in ihre Ernährung aufzunehmen, da die Forschung diese beiden Nährstoffe mit einem verringerten Risiko für kognitive Probleme in Verbindung gebracht hat Niedergang und Demenz.
„Wir brauchen mehr Werkzeuge in unserem Werkzeugkasten, um unser geistiges Wohlbefinden zu fördern“, sagt Dr. Naidoo. „Forschungen haben gezeigt, dass Medikamente bei manchen, aber nicht bei allen wirken, und einige weiterhin unter Symptomen leiden, selbst wenn sie verschreibungspflichtige Medikamente einnehmen“, fügt sie hinzu. Dabei können die in der Ernährungspsychologie oder Psychiatrie angewandten Techniken und Behandlungen helfen.
„Wir können damit beginnen, uns damit zu beschäftigen, wie wir unsere Stimmung aufrechterhalten und stabil halten, aber auch die wirklich reiche emotionale Bedeutung von Essen und was Essen für uns bedeutet“, sagt Dr. Ramsey. „Nahrung wird wirklich zu einem sehr mächtigen Werkzeug im Gesundheitswesen“, stellt er fest.
Gibt es Nachteile der Ernährungspsychologie?
Wie bei allem im Leben, wenn es einen Vorteil gibt, gibt es wahrscheinlich einen Nachteil (oder zwei) – und das ist in der Ernährungspsychologie und Psychiatrie nicht anders.
Es gibt keinen einheitlichen Ernährungsansatz, und das kann bedeuten, dass die Reaktionen aller auf bestimmte Lebensmittel unterschiedlich sein können, sagt Dr. Naidoo. „Nicht alle gesunden Lebensmittel sind möglicherweise gesund für Sie“, bemerkt sie. „Ein Beispiel ist die einfache Grapefruit. Obwohl sie eine köstliche und nahrhafte Zitrusfrucht ist, interagiert sie auch mit bestimmten Leberenzymen und kann die Spiegel einiger verschreibungspflichtiger Medikamente verändern“, erklärt Dr. Naidoo. (Genau aus diesem Grund arbeitet sie, wie oben erwähnt, mit den anderen Gesundheitsdienstleistern eines Patienten zusammen.)
Unterdessen „gibt es keine spezifischen Zeugnisse, Zertifizierungen oder Schulungen in diesem Bereich“, betont Deborah Cohen, DCN, RDN, außerordentliche Professorin am Department of Clinical and Preventive Nutrition Sciences an der Rutgers University. Während viele Menschen, die sich Ernährungspsychologen oder Ernährungspsychiater nennen, tatsächlich einen Abschluss in Psychologie oder Psychiatrie haben, ist dies technisch gesehen keine Voraussetzung. „Man kann sich selbst Ernährungspsychologe nennen, aber die Ausbildung und der Hintergrund sind vielleicht etwas zweifelhaft“, sagt Cohen. Und in diesem Sinne…
So finden Sie einen Ernährungspsychologen oder Psychiater
Es kann schwierig sein, zumal „das Feld noch jung ist“, gibt Dr. Naidoo zu. Versuchen Sie deshalb einfach, online nach „Ernährungspsychologen“ und Ihrer Gegend zu suchen, um zu sehen, wen Sie finden können – denken Sie nur daran, dass die einzigen Menschen, die echte Psychologen und Psychiater sind, diejenigen mit einem Ph.D., Psy.D. , oder MD, empfiehlt Baden. Und wie bei jedem anderen Gesundheitsdienstleister können Sie auch Ihren Hausarzt oder einen anderen Arzt um Überweisungen bitten.
So finden Sie den besten Ernährungsberater für Ihre Bedürfnisse
Dr. Ramsey ermutigt Menschen, Ernährungspsychologie oder Ernährungspsychiatrie auszuprobieren. „Die Menschen sollten wissen, dass es darum geht, sie zu befähigen, Freude an der Nährstoffdichte zu finden, um ihre Gehirngesundheit zu unterstützen“, sagt er. „Ihr Gehirn ist ein wachsendes Organ und Entscheidungen, die Sie jeden Tag treffen, wie die Lebensmittel, die Sie essen und wie Sie Ihren Körper bewegen, haben großen Einfluss auf die Gesundheit Ihres Gehirns“, fügt Dr. Ramsey hinzu.
Die Quintessenz? „Egal, welche anderen Behandlungen Sie verwenden, Sie müssen jeden Tag essen – warum also nicht die Wirkung der Nahrung, die Sie essen, maximieren, um Ihr geistiges Wohlbefinden zu verbessern?“ sagt Dr. Naidoo.
