Ich hatte schon früh ein Händchen dafür, aus der Masse herauszustechen. Von Ballett und Jazz bis Stepptanz und Gymnastik war ich immer einer der besten (und stärksten) Athleten im Klassenzimmer. Neben meinen sportlichen Fähigkeiten habe ich mich aber auch körperlich hervorgetan. Ich war größer und wog mehr als die meisten meiner Klassen- oder Mannschaftskameraden. Mit meiner großen, muskulösen Statur ähnelte ich sicherlich nicht dem, wie eine Tänzerin aussehen sollte, wie die meisten Leute meinen. Und als meine Ärzte mir mit 14 Steroide wegen saurem Reflux verschrieben, wuchs mein ohnehin schon größerer Körperbau schnell – und trotz der Zusicherung meiner Praktiker tat er dies auch noch, nachdem ich aufgehört hatte, Rx zu nehmen. Sehen Sie, das Medikament hat nicht nur dazu geführt, dass ich zugenommen habe, sondern auch meinen Appetit gesteigert (beides sind häufige Nebenwirkungen von Steroiden, BTW), und dies hat noch mehr zu meiner wachsenden Größe beigetragen.
Von da an war es ein rutschiger Abhang: Ich fing an, emotional zu essen, versteckte Snacks in meinem ganzen Haus und konsumierte Essen nur noch privat. Ich hörte auf, mich im Spiegel zu betrachten; Ich schämte mich dafür, wie mein Körper aussah und schämte mich dafür, wie außer Kontrolle ich mich fühlte. In dieser Zeit veränderte sich auch der Umgang der Menschen mit mir. Es schien für meine männlichen Klassenkameraden akzeptabel zu sein, Kommentare zu meinem Aussehen abzugeben – zum Beispiel, dass ich das „dicke“ Mädchen sei, mit dem sie herumspielen, aber niemals ausgehen wollten – oder in einigen Fällen wurde ich völlig ignoriert. Ich verlor jegliches Selbstwertgefühl und verfiel in Depressionen. Ich habe meinen Wert insgesamt in Frage gestellt. (
Können wir uns alle darauf einigen, nicht mehr zu kommentieren, was andere Menschen essen?
Die ganze Zeit über versuchte ich eine Diät nach der anderen. Und trotz der Tatsache, dass ich selbst nie dachte, dass etwas mit der Größe und Form meines Körpers nicht stimmte, sagten mir alle immer wieder, ich solle anders aussehen – und so begannen meine Probleme mit dem Körperbild wirklich zu eskalieren.
Trotzdem blieb Tanzen mein sicherer „Raum“ und ich gab nie auf, meine sportlichen Ziele zu erreichen. Nach dem Ende der High School im Jahr 2011 war ich fest entschlossen, meine Leidenschaft für den Tanz bis zum College zu tragen. Also habe ich für das Dance Team der University of Tennessee, Knoxville (UTK) vorgesprochen, nur um bis zur letzten Runde durchzuhalten und es letztendlich nicht geschafft zu haben. Ich war von mir selbst enttäuscht und bereit, das Tanzen in der Vergangenheit hinter mir zu lassen.
Und so versuchte ich, einen neuen sicheren Ort zu finden und schloss mich einer Schwesternschaft an. Allerdings fühlte ich mich immer fremd und fehl am Platz unter meinen Schwestern und auf dem Campus –– und das galt besonders für das Fitnessstudio. Ich kann mich an das erste Mal erinnern, als ich das UTK-Campus-Fitnessstudio besuchte und es nach nur 10 Minuten auf dem Laufband verließ, weil ich mich fürchtete, was andere von mir dachten.
Bewegung hat mir geholfen, die Kontrolle zurückzugewinnen
Obwohl ich es nicht ins Tanzteam schaffte und obwohl ich mich auf dem Campus unsicher fühlte, wandte ich mich weiterhin der Bewegung als Ventil zu. Als ich 2012 (mein zweites Jahr an der UTK) hörte, dass eine Schwester der Schwesternschaft vorsprach, um eine Gruppenfitnesslehrerin zu werden, beschloss ich, es auch zu versuchen. Ich war damit fertig, zu versuchen, wie alle anderen zu sein – und auszusehen. Ich wollte mit dem Stereotyp brechen und weiterhin das tun, was ich liebte: Sport treiben.
Es stellte sich heraus, dass dieses Tryout alles veränderte. Nach dem Vorsprechen erhielt ich meine Group Fitness Instructor-Zertifizierung durch die American Aerobics Association International / International Sports Medicine Association (AAAI-ISMA) mit einer Frau namens Susie Gorman Green, einer Master-Trainerin bei AAAI-ISMA. Durch ihre Mentorschaft und Anleitung wurde ich besser über meinen Körper informiert und insbesondere darüber, wie Nahrung ihn antreiben kann.
Inzwischen habe ich in der Schule angefangen, mehr über das Geschäftliche zu lernen, und während eines Praktikums in einem Wellness-Resort in Vermont begann ich zu sehen, wie ich schließlich meine Leidenschaften für die Führung eines Unternehmens und das Streben nach Fitness verbinden könnte. Endlich hatte ich das Gefühl, in die richtige Richtung zu gehen.
Dann, im Jahr 2017, gründete ich mein eigenes persönliches Traumtrainingsunternehmen, Dani D. Fitness in Franklin, Tennessee. Um die Eröffnung zu feiern, organisierte ich ein 75-köpfiges Find Your Fit Festival-Event mit Sponsoren und einem DJ – auch bekannt als eine große Party. Aber es war auch der Höhepunkt eines Jahrzehnts, in dem man Erwartungen trotzte und den Leuten das Gegenteil bewies.
Der beste Teil? Keine einzige Person in dieser riesigen Menge kümmerte sich darum, wie mein Körper aussah. Wir waren da, um uns zu feiern, Spaß zu haben und kraftvoll zu sein.
Wie ich in die Strongman-Welt einbrach
Im Laufe des Jahres 2017 habe ich es mit meinem Personal Training Business vernichtet und anderen zum Erfolg verholfen. Trotzdem wollte ich jemanden, der mir hilft, mich anzuleiten und zu motivieren, und als Matt McQuiston, ein Trainerkollege, kommentierte, wie stark ich 2018 war, ging eine Glühbirne an. Ungefähr zu dieser Zeit stellte Matt mir auch Blake Harris vor, einen Strongman-Wettkämpfer. ICYDK, Strongman ist eine Sportart, die Bodybuilding, Powerlifting oder olympischem Gewichtheben ähnelt, bei der die Teilnehmer superschwere Gegenstände für bestimmte Wiederholungen oder Zeiträume heben oder halten (für längere Zeit). Im Gegensatz zu diesen bekannteren Sportarten ist Strongman jedoch oft weniger strukturiert mit Ereignissen, Objekten und anderen Faktoren, die von Wettbewerb zu Wettbewerb variieren. (Im Grunde soll es der ultimative Kraft- und Geschicklichkeitstest sein.)
Nachdem ich von Blakes Liebe für den Sport gehört hatte, entschied ich, dass ich auch an Wettkämpfen teilnehmen wollte. Also, ohne wirkliches Training (nur die Ermutigung von Blake und Matt, die mich auf Trab brachten), meldete ich mich für meinen allerersten Strongman-Wettbewerb an. (
Das Austauschen meines Cardio-intensiven Trainings mit Krafttraining hat mir geholfen, mich selbstbewusster zu fühlen als je zuvor
Und schon bald, als ich mich für einen Wettkampf nach dem anderen qualifizierte, verliebte ich mich auch in den Sport. Schließlich nahm ich Ende 2018 an den Strongman Nationals teil – dem begehrtesten Strongman-Event in den USA, für das man sich qualifizieren muss und an dem man teilnehmen muss – und belegte den 15. Platz im ganzen Land.
Je sicherer ich durch das Training wurde, desto mehr wuchs mein Geschäft. Nach allem, was ich durchgemacht hatte – das Mobbing, das Bodyshaming – hatte es keinen Sinn, nicht positiv zu bleiben und für das zu kämpfen, was ich wollte. Ich fühlte mich an der Spitze der Welt. Das war mein sicherer Ort.
Das bedeutete jedoch nicht, dass meine Reise zur Entdeckung dieser körperlichen und mentalen Stärke in mir ganz glatt verlief. Ungefähr zwei Wochen nach meinem 26. Geburtstag nahm ich am Music City Strongman Classic teil, Nashvilles erstem Strongman-Wettbewerb überhaupt, den ich zusammen mit Blake mitorganisierte. Eines der größten Events des Wettbewerbs? Einen 500-Pfund-Reifen umdrehen – eine Aufgabe, die mich in den sozialen Medien tatsächlich ein wenig berühmt gemacht hat. (Tatsächlich könnte es daran liegen, wie Sie mich erkennen. Das Video, in dem ich es umdrehe, wurde im Februar 2021 auf TikTok viral, fast ein ganzes Jahr nach dem Ereignis.)
Während dieses Video eine brüllende Menge zeigt, die mich dazu drängt, den schweren Reifen immer wieder hochzuheben, sieht man nicht, wie weit es gedauert hat, dorthin zu gelangen. Bei meinem ersten Versuch (nicht gefilmt) positionierte ich meinen Körper unter dem Reifen in der Hoffnung, ihn so kraftvoll wie möglich nach oben zu heben, aber ich konnte ihn nicht über meine Knie bringen. Als der Reifen den Boden berührte, konnte man ein hörbares Seufzen aus dem Publikum hören, als sich die Menge zu zerstreuen begann. Obwohl Gruppen von Zuschauern, die nicht an mich glaubten, die 15-jährige Danielle an einen dunklen Ort geschickt und sie dazu gedrängt haben könnten, ganz aufzugeben, geschah in diesem Moment das Gegenteil.
Da mir nur noch 30 Sekunden (von insgesamt einer Minute) blieben, um den Reifen umzudrehen, weigerte ich mich, aufzugeben. Als ich meinen zweiten Versuch unternahm, kanalisierte ich all den Schmerz, die Frustration, die Angst und die Traurigkeit, die ich im Laufe der Jahre erlebt hatte, an einem einzigen Ort, drückte ihn (zusammen mit dem gigantischen Reifen) nach oben, vom Boden ab und knallte schließlich die andere Seite auf den Boden.
Ich hatte es geschafft. Und damit war ich an diesem Tag die einzige Frau beim Wettbewerb, die den 500-Pfund-Reifen hob.
Aber was vielleicht noch beeindruckender ist, ist, dass ich trotz der Ungläubigen, die nach meinem ersten Versuch weggegangen waren, den Reifen umgedreht hatte. Ich hatte die Aufgabe erfüllt – was, übrigens, ein Ziel von mir war – trotz all der Stimmen im Laufe der Jahre, die mir sagten, ich sei kein Athlet, weil ich nicht dünn genug sei oder nicht so aussähe. An diesem Tag machte ich auch Kniebeugen mit 300 Pfund für 12 Wiederholungen, machte einen 300-Pfund-Yoke-Carry für 60 Fuß (was im Wesentlichen so ist, als würde ich den gesamten Squat-Rack durch das Fitnessstudio tragen), zog einen 150-Pfund-Schlitten mit einem 150-Pfund Sandsack darauf und machte ein „Kreuzheben-Medley“, bestehend aus regulärem Kreuzheben, Axel-Pressen, einem Reifen-Kreuzheben und einem Baumstammdrücken. Die Kombination meiner Ergebnisse bei diesen Übungen führte dazu, dass ich zur stärksten Frau von Nashville gekrönt wurde. (
Der vollständige Leitfaden für Kreuzheben
Obwohl mir ein so beeindruckender Titel verliehen wurde und ich einen großen Kraftakt vollbracht hatte, konzentrierten sich die meisten Kommentare auf dem reifenflitzenden TikTok auf das Aussehen meines Körpers und nicht auf das, was er tatsächlich tat.
Aber ich ließ es nicht an mich ran. Als mich eine Freundin fragte, wie ich mich über das negative Feedback fühle, sagte ich ihr, ich sei unbeeindruckt – schließlich habe ich jahrelang unbegründete (und unnötige) Kritik von anderen erhalten.
Nach vorne drängen und sich weigern, in eine Schublade gesteckt zu werden
Nach der Teilnahme an der Mammoth Strength Challenge in Kentucky im Januar 2020 (die darin bestand, 400 Pfund für 60 Fuß zu tragen, einen großen Lastwagen über die gleiche Distanz zu ziehen und 405 Pfund für vier Wiederholungen zu heben), fühlte sich etwas falsch an. Am Tag nach dem Wettkampf konnte ich kaum noch laufen und hatte für einige Tage das Gefühl im linken Bein verloren. Ich hatte eine frühere Rückenfraktur verschlimmert und brauchte Zeit weg von meinem Sport, um zu heilen – vier Monate, um genau zu sein. Wenn man die COVID-19-Pandemie und den Verlust eines geliebten Menschen hinzufügt, wurde ich mit einem Rückschlag nach dem anderen konfrontiert.
Trotzdem habe ich darauf bestanden. Ich startete meinen eigenen Podcast, Love Your Body, wurde ein körperpositiver Influencer, erweiterte mein Geschäft nach Nashville (jetzt trainiere ich ausschließlich dort) und wurde Shape Squad-Trainer. Es versteht sich von selbst, dass ein solides Support-Team maßgeblich dazu beigetragen hat, dass ich dahin kam, wo ich bin, von Blake über Matt bis hin zu meinen Eltern und unzähligen anderen. Ich habe auch wirklich Akzeptanz in der Strongman-Community gefunden, was mir geholfen hat, weiterhin groß zu träumen.
Außerdem ging es bei meiner Reise zur stärksten Frau von Nashville um mehr als nur um mich selbst; Ich war entschlossen, anderen ein Beispiel zu geben. Ich konnte tanzen, Halbmarathon laufen, 500-Pfund-Reifen heben und ein erfolgreiches Geschäft betreiben – alles zur gleichen Zeit, egal wie ich aussah. Ich sollte nie in eine Schublade gesteckt werden, noch sollte ich in eine bestimmte Kategorie oder Gemeinschaft „passen“. Ich sollte für etwas unglaublich Einzigartiges, Schönes und Positives stehen.
Wenn es eine einzige Erkenntnis aus meiner Geschichte gibt, von der ich hoffe, dass andere daraus lernen können, dann diese: Meine Errungenschaften hatten nie etwas mit meinem Körper zu tun. Ich hatte den Antrieb und die Entschlossenheit, für das zu kämpfen, was ich wollte. Da dies die Realität ist, die ich durch meine eigene harte Arbeit und Hingabe für mich selbst geschaffen habe, ist es mir wirklich egal (oder besser gesagt, ich kann es nicht), was die Leute über mich denken. (
5 Shape-Editoren teilen mit, wie sie sich wirklich in Bezug auf ihren Körper fühlen
Der wichtigste Faktor, um meine Ziele zu erreichen, war die Liebe zu mir selbst, unabhängig davon, ob ich ein bisschen Bauchfett habe oder in sportlicher Höchstform bin. Ich bin eines außergewöhnlichen Lebens würdig, und Sie sind es auch.
