Für viele Läufer wäre das Überqueren der Ziellinie eines großen Marathons wie New York, Chicago, London oder Boston eine Lebensleistung. Katrina Gerhard absolvierte alle vier – im Rollstuhl. (Psst, hier ist, was das Laufen eines Marathons mit deinem Körper macht.)
Gerhard, eine Medizinstudentin an der University of Illinois, hat gerade ihren 10. Marathon, den TCS New York Marathon, beendet und belegte den siebten Platz in der Rollstuhlabteilung der Frauen. „Es war schwer“, sagte sie. „Aber ich hatte auch so viel Spaß und ich fühlte mich wirklich stark dabei.“
Es ist leicht, sich einen Marathonlauf als individuelle Verfolgung vorzustellen. Im Gegensatz zu Mannschaftssportarten sind Laufen nur Sie, die Straße und der Traum von einer PR. Aber im Rollstuhlrennsport, wo nur eine Handvoll Wettkampfsportler auf der Strecke sind, kann man sich dem familiären Gefühl nur schwer entziehen. (Von den 50.000 Finishern in New York in diesem Jahr waren nur 54 Rollstuhlfahrer und nur 17 davon Frauen.) „Es ist eine sehr enge und kooperative Gruppe“, sagt Gerhard. „Einige dieser Leute fahren seit über 20 Jahren zusammen Rennen, also merkt man, dass alle anderen eine gute Ressource sind.“
Wenn Sie bei einem großen Marathon mit einigen der weltbesten Athleten antreten, kann dieser Gemeinschaftsgeist auf der Strecke einen großen Unterschied machen. „Wenn du mit jemandem mithalten kannst, ist er höchstwahrscheinlich bereit, mit dir zu draften“, sagt sie. (Drafting ist eine Technik, mit der Sie Energie sparen können, indem Sie jemand anderem hinterherlaufen, anstatt sich frontal dem Wind zu stellen.)
Gerhard ist Teamarbeit nicht fremd. Nachdem sie im Alter von 14 Jahren aufgrund einer neurologischen Erkrankung an den Rollstuhl gefesselt war, schloss sie sich dem Leichtathletik-Team ihrer Schule an und wagte es, ohne einen Rennstuhl oder eine Vorstellung davon, was sie erwartet, auf die Strecke zu rollen. Bald nahm sie an Wettkämpfen teil und meldete sich freiwillig in örtlichen Camps, um Kinder aller Leistungsstufen im Rollstuhlsport zu trainieren.
Es war nur eine Frage der Zeit, bis sie sich selbst herausforderte, einen Marathon zu meistern, sagt sie. „Die meisten Rollstuhlrennfahrer, die zur Elite werden, neigen dazu, Marathons zu laufen, also machten all diese Vorbilder, die ich beim Rollstuhlrennen hatte, regelmäßig Marathons.“ Nach der High School schrieb sich Gerhard an der University of Illinois ein, die nicht zufällig eine offizielle Trainingsstätte der US-Paralympics ist. „Ich trat dem Team in meinem ersten Jahr bei und begann sofort mit dem Marathontraining“, sagt sie. Nur einen Monat später (!!) nahm sie am Chicago-Marathon teil – dem ersten von 10 Marathons, die sie in den nächsten zwei Jahren meistern würde.
„Viele Läufer, mit denen ich gesprochen habe, fragen, wann ich mit dem Training für einen Marathon beginne. Aber für uns [wheelchair racers]wir machen mehrere Marathons im Jahr, also trainieren wir quasi immer“, sagt sie.
Wenn Sie sich fragen, ja – sie hat eine mörderische Armkraft. Aber das ist eigentlich weniger wichtig als man denkt, wenn es darum geht, sich selbst – und ein 20-Pfund-Ausrüstungsteil – über die Ziellinie zu schleppen. „Man kann sehr, sehr stark sein, aber viele Rollstuhlrennen hängen von der Technik ab“, sagt sie.
In ihrer Nebensaison verbringt sie Zeit im Fitnessstudio, um ihre Oberkörperkraft aufzubauen. Aber wenn sie im vollen Trainingsmodus ist, konzentriert sie sich auf ihre Technik und Ausdauer – zwei äußerst wichtige Elemente für jeden Marathonläufer. „Es gibt so eine riesige mentale Komponente“, sagt sie. „Sobald du die Kraft hast, so lange so hart pushen zu können, ist alles mental.“
Anfang dieses Jahres sicherte sich Gerhard einen Platz in der US-amerikanischen paralympischen Nationalmannschaft, als sie den Boston-Marathon mit einer Zeit von 1:40:34 beendete (und sich erneut einen Platz unter den Top 10 der weiblichen Finisher sicherte). „Ich möchte einfach so gut wie möglich werden“, sagt Gerhard. „Ich muss kein bestimmtes Level erreichen oder es zu bestimmten Spielen schaffen.“
Stattdessen geht es in ihrer beeindruckenden Erfolgsbilanz eher darum, wie sich ihr Leben verändert hat, seit sie im Rollstuhl gelandet ist. „Anstatt darüber nachzudenken, welche Vorteile ich sofort aus diesem Sport ziehen kann“ – die Statistiken, die beneidenswerten PRs, der olympische Traum – „denke ich darüber nach, was ich durch den Sport über das Leben oder meinen Körper lernen kann“, erklärt sie. „Ich möchte diese Rennen noch sehr lange fahren können. Viele Menschen gehen davon aus, dass Menschen im Rollstuhl nicht so selbstständig sind. Ein großes Ziel ist es, ein gesunder und sportlich behinderter Mensch zu sein Mein ganzes Leben.“
Obwohl Gerhards Geschichte anders aussieht als die der meisten Finisher, gibt es eine universelle Erzählung, die man von Marathonläufern hört: „Jeder Marathon hat diesen Moment, in dem es sich einfach großartig anfühlt“, sagt sie. „Du erkennst das, warum du das tust.“
